Le Rhône
Le Rhône est un important fleuve d'Europe. Long de 812 kilomètres, il prend sa
source en Suisse (231 km) et finit son cours en France (581 km) pour se jeter
dans la mer Méditerranée.
C'est le plus puissant des cinq fleuves français. Le Rhône prend sa source dans
les Alpes Suisses, plus exactement dans le glacier du Rhône à environ 1850 mètres d'altitude. Il coule en direction du sud-ouest, arrose les villes de Sion et de Martigny,
puis se jette dans le lac Léman, traversant ainsi la ville de Genève. Il franchit ensuite
les monts du Jura méridional, à l'est de la France. A Lyon, il reçoit la Saône et se
dirige vers le sud. Il traverse la vallée du Rhône, entre le Massif Central et les Alpes,
reçoit de nombreux affluents dont les plus importants sont l'Isère, la Drôme et
la Durance. Il arrose des villes comme Vienne, Tain-l'Hermitage, Valence, Avignon.
Peu avant Arles, il se divise en deux bras : le Grand Rhône et le petit Rhône. A la
fin de sa course, le Rhône forme un delta marécageux qui couvre une partie de la Camargue, puis se jette dans le Golfe du Lion, en Méditerranée
A partir de Lyon, et jusqu'au port de Marseille qui se situe à l'est de son embouchure,
le Rhône est navigable grâce à un système de barrages et de canaux. Les barrages
de Génissiat et de Donzère-Mondragon font, par ailleurs, du fleuve une source
importante d'énergie hydroélectrique. Plus au nord, d'autres canaux et voies
navigables relient aussi le Rhône à des fleuves comme le Rhin, la Loire et la Seine.
Le régime hydraulique du Rhône est caractérisé par des maximums en automne et au printemps et un minimum en été ; l'hiver présente souvent des débits soutenus.
Le débit moyen relevé à Beaucaire est de 1900 m³/s. On considère que le Rhône est en crue dès que son débit dépasse les 5000 m³/s. Le record historique mesuré date de décembre 2003 avec presque 14000 m³/s.
